瓦特發(fā)明蒸汽機(jī)的時間是1776年，這是世界上第一臺有實(shí)用價值的蒸汽機(jī)。蒸汽機(jī)的前身是由古希臘數(shù)學(xué)家希羅于公元1世紀(jì)發(fā)明的汽轉(zhuǎn)球，這是蒸汽機(jī)的雛形。約1679年法國物理學(xué)家丹尼斯·帕潘在觀察蒸汽逃離他的高壓鍋后制造了第一臺蒸汽機(jī)的工作模型。

　　人物簡介
　　詹姆斯·瓦特（James Watt，1736年1月19日—1819年8月25日）是英國著名的發(fā)明家，是第一次工業(yè)革命時的重要人物。1776年制造出第一臺有實(shí)用價值的蒸汽機(jī)。以后又經(jīng)過一系列重大改進(jìn)，使之成為“萬能的原動機(jī)”，在工業(yè)上得到廣泛應(yīng)用。他開辟了人類利用能源新時代，標(biāo)志著工業(yè)革命的開始。后人為了紀(jì)念這位偉大的發(fā)明家，把功率的單位定為“瓦特”（簡稱“瓦”，符號W）。

　　蒸汽機(jī)功效：蒸汽機(jī)的發(fā)展首先體現(xiàn)在功率和效率的提高，而這又主要取決于蒸汽參數(shù)的提高。初期蒸汽機(jī)的蒸汽壓力僅為0.11～0.13兆帕，19世紀(jì)初才達(dá)到0.35～0.7兆帕，20世紀(jì)20年代曾用到6～10兆帕。在蒸汽溫度上，19世紀(jì)末還不超過250℃，而到20世紀(jì)30年代曾用到450～480℃。

　　蒸汽機(jī)效率：至于效率，瓦特初期連續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)的蒸汽機(jī)，按燃料熱值計總效率不超過3%；到1840年，最好的凝汽式蒸汽機(jī)總效率可達(dá)8%；到20世紀(jì)，蒸汽機(jī)最高效率可達(dá)到20%以上。