在古代神話傳說中種五谷嘗百草的神話人物是神農(nóng)。相傳神農(nóng)氏面貌奇特，身形削瘦，全身除了頭和四肢外，其余部位都是透明的，因此內(nèi)臟清晰可見。神農(nóng)氏在嘗百草過程中，只要藥草有毒，服下后相應(yīng)的內(nèi)臟就會呈現(xiàn)黑色，因此藥草對人體哪個部位有影響就可以輕易地判斷出來。

　　神農(nóng)氏踏遍三山五岳，采集天下異草，每天品嘗各類草木，然后記下各種草藥的藥性、氣味和種類。日積月累掌握大量草藥的性能，總結(jié)了各類疾病的治療經(jīng)驗。最終神農(nóng)氏找出了365種可以用于治病的草藥，為后人建立了相當(dāng)完整的醫(yī)藥基礎(chǔ)，也為后世提供了幾千年中藥發(fā)展的根基。

　　遠(yuǎn)古的時候，人們吃野草，喝生水，食用樹上的野果子，吃地上爬行的小蟲子，所以常常生病、中毒或是受傷。神農(nóng)教人類怎樣播種五谷，用自己的勞動，保障有足夠的生活資料。神農(nóng)是慈愛的天神，他長的是牛頭、人身，力大無窮，他常常幫助窮苦人家耕種，像牛一樣，辛辛苦苦為人類服務(wù)。人類跟神農(nóng)學(xué)會了種地，有了足夠的糧食，從此不愁挨餓一事?？墒?，不少人吃飽飯之后，常常會生病。有的人患了病，很長時間也不好，只能挺到死亡為止。

　　這類事情被神農(nóng)知道之后，他感到很焦急，他不相信巫醫(yī)問卜，但他也沒有治療疾病的辦法。于是，他便與不少人商討，怎樣才能把人們患的疾病治好，使他們擺脫疾病的困擾。他想了很多辦法，如火烤水澆、日曬、冷凍等等，雖然能使某些疾患的癥狀有所緩解，但效果卻不理想。有一天，神農(nóng)來到山西太原金岡一帶，品嘗草木，發(fā)現(xiàn)草木有酸甜苦辣等各種味道。他就將帶有苦味的草，給咳嗽不止的人吃，這個人的咳嗽立刻減輕不少;把帶有酸味的草，給肚子有病的人吃，這個人的肚子就不疼了。