日晷儀也稱日晷，是觀測日影記時的儀器，主要是根據(jù)日影的位置，以指定當(dāng)時的時辰或刻數(shù)，是我國古代較為普遍使用的計時儀器。日晷儀在史籍中卻少有記載，現(xiàn)在史料中最早的記載是“漢書·律歷志·制漢歷”一節(jié)：太史令司馬遷建議共議“乃定東西，主晷儀，下刻漏”，而“漢書·藝文志”中列有晷書34卷，但僅存書名，而無內(nèi)容。

　　隋書·天文志中記載了耿詢的成就，“觀測日晷和刻漏，是測天地正儀象的根本”?！懊魇贰ぬ煳闹尽睂θ贞械男沃?，定時之法都有詳細(xì)的記載。

　　較之圭表，它已復(fù)雜多了，可以說是一種真正的儀器了，發(fā)展到清代，不僅可以計時用，日晷本身已成為一件裝飾藝術(shù)品。

　　日晷計時的原理是這樣。在一天中，被太陽照射到的物體投下的影子在不斷地改變著，第一是影子的長短在改變，早晨的影子最長，隨著時間的推移，影子逐漸變短，一過中午它又重新變長;第二是影子的方向在改變，因為我們在北半球，早晨的影子在西方，中午的影子在北方，傍晚的影子在東方。

　　從原理上來說，根據(jù)影子的長度或方向都可以計時，但根據(jù)影子的方向來計時更方便一些。故通常都是以影子的方位計時。由于日晷必須依賴日照，不能用于陰天和黑夜。因此，單用日晷來計時是不夠的，還需要其它種類的計時器，如水鐘，來與之相配。