東施效顰的故事主要講了春秋時(shí)期的越國有一個(gè)很美的女子，她的名字叫西施，但是她從小就有心絞痛的毛病，每當(dāng)她犯病的時(shí)候就會捂著胸口，緊皺雙眉往村里走，同村一個(gè)丑女看見西施捂著心口皺眉的病態(tài)表情覺得很美麗，也照樣模仿，然后把同村的老老少少都丑到不敢出門。

　　這個(gè)故事出自《莊子·天運(yùn)》。越國苧羅(今浙江諸暨南)有位姓施的美女，因?yàn)榧易∪粢靼?，所以村里人叫她西施。若耶溪東岸也有位姓施的姑娘。她長得很丑，村里人管她叫東施。東施因?yàn)樽约洪L得很丑，所以經(jīng)常仿效漂亮姑娘的服飾、姿態(tài)和動作，西施自然更是她仿效的對象。

　　西施穿什么款式的衣服，梳什么式樣的發(fā)型，走起路來又有什么習(xí)慣動作，她都要加以仿效。有一天，西施因?yàn)樾目谔?，走路的時(shí)候雙手捂住胸口，并且皺著眉頭。但是由于西施艷麗無雙，無論什么姿態(tài)都無法遮擋她的美麗，這種捧心皺眉的姿態(tài)，反而讓人覺得更加楚楚動人。村人都說“西施姑娘真是太漂亮了!”西施的姿態(tài)正好被東施瞧見了。

　　她一邊觀看，一邊默默記住西施的姿態(tài)和動作?；氐较獤|之后，東施馬上仿效西施的模樣，雙手捂住胸口，同時(shí)皺著眉頭。東施的這副模樣，使村里人大吃一驚，以為來了什么妖怪。有錢人家緊閉大門，不想看見她，貧寒人家則帶著妻子兒女遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開。