上都不是城市的別稱，是一個(gè)區(qū)域的別稱。上都位于今內(nèi)蒙古自治區(qū)錫林郭勒盟正藍(lán)旗境內(nèi)，多倫縣西北閃電河畔。1256年春，忽必烈命人在桓州以東，灤水(今閃電河)以北，興筑新城，名為開平府，作為藩邸。1263年，升開平府為上都，以取代和林。

　　上都的由來

　　金蓮川草原一帶水草豐美，歷史上曾是匈奴、鮮卑、契丹、女真、蒙古等古代游牧民族活動(dòng)的地區(qū)。12世紀(jì)，金世宗完顏雍命名此地為“金蓮川”。金

　　1251年，蒙哥即大汗位后，忽必烈以皇弟之親，受任總領(lǐng)漠南漢地軍國庶事。于是忽必烈把他的藩府南移至金蓮川地區(qū)。他在負(fù)責(zé)統(tǒng)治漢地之后，進(jìn)一步擴(kuò)大了與漢人士大夫的接觸，受到更多的漢文化的影響。

　　1256年春，便命僧子聰(即劉秉忠)在桓州以東，灤水(今閃電河)以北，興筑新城。

　　1259年，新城建成，城市背靠龍崗山，南鄰灤河，放眼一望是廣闊無垠的大草原，氣勢恢宏，命名為“開平”城，作為藩邸。當(dāng)時(shí)蒙古國的都城在哈刺和林。忽必烈在選擇其藩邸地址時(shí)，考慮到“會(huì)朝展親，奉貢述職，道里宜均”，因而把它確定在地處蒙古草地的南緣，地勢沖要的開平，既便于與和林的大汗相聯(lián)系，又有利于對華北漢人地區(qū)就近控制。通過金蓮川幕府的大量活動(dòng)，忽必烈加深了對學(xué)習(xí)漢文化﹑變更蒙古舊有統(tǒng)治方式必要性的認(rèn)識，并取得了漢人士大夫的普遍支持，為元王朝的建立打下了基礎(chǔ)。

　　1259年，蒙哥死。

　　1260年，忽必烈在開平即大汗位，與留守和林的幼弟阿里不哥發(fā)生了爭奪汗位的戰(zhàn)爭。忽必烈依靠漢地的豐厚人力物力，把開平作為前沿基地，歷時(shí)四年，終于戰(zhàn)勝了阿里不哥。

　　中統(tǒng)四年(1263年)，升開平府為上都，以取代和林。但這時(shí)忽必烈政權(quán)的統(tǒng)治重心已轉(zhuǎn)移到中原漢地，把都城設(shè)在山后草地已嫌偏遠(yuǎn)。

　　至元元年(1264年)，又改燕京為中都。九年，改中都為大都，定為都城，而將上都作為避暑的夏都，形成兩都制的格局。每年四月，元朝皇帝便去上都避暑。八九月秋涼返回大都?；实墼谏隙计陂g，政府諸司都分司相從，以處理重要政務(wù)?；实鄢谶@里狩獵行樂外，蒙古諸王貴族的朝會(huì)(忽里臺)和傳統(tǒng)的祭祀活動(dòng)都在這里舉行。上都是一座具有漢式宮殿樓閣和草原氈帳風(fēng)格的新興城市。

　　1358年農(nóng)歷十二月，紅巾起義軍分道北伐，中路關(guān)先生﹑破頭潘部攻陷上都，焚燒宮殿，掠得玉璽、儀仗、珠寶等，七日后撤離，從此，元上都逐漸衰落。

　　1368年正月，朱元璋建立大明王朝，同年7月，元順帝從大都逃往上都。

　　1369年8月，明朝大將常遇春、徐達(dá)率領(lǐng)的中路大軍攻克元上都。上都伴隨著元朝失去中原漢地政權(quán)而逐漸廢棄，蒙古民族退回草原游牧生活，開啟了北元時(shí)代。

　　上都的全城概況

　　上都全城由宮城、皇城和外城三重城組成。周長約9公里，東西2050米，南北2115米，宮城墻用磚包砌，四角有樓，內(nèi)有水晶殿、鴻禧殿、穆清閣、大安閣等殿閣亭榭，將河水引入城內(nèi)建有池沼。皇城環(huán)衛(wèi)宮城四周，城墻用石塊包鑲，道路整齊，井然有序，南半部為官署，府邸所在區(qū)域，東北和西北隅建有乾元寺和龍光華嚴(yán)寺。

　　外城全用土筑，在皇城西北面，北部為皇帝觀賞的御苑，南部為官署、寺觀和作坊所在地區(qū)。城外東、南、西三處關(guān)廂地帶，為市肆、民居、倉廩所在。明永樂初年荒廢，城垣及建筑臺基依然殘留地表，蒙古語稱此城為“兆奈曼蘇默”，為108座廟的意思，就是依據(jù)城址中建筑眾多而訛傳的。

　　上都的現(xiàn)狀

　　上都城遺址迄今仍存，在今內(nèi)蒙古錫林郭勒盟正藍(lán)旗政府所在地——敦達(dá)浩特東北約20公里的閃電河北岸。城墻基本完好，城內(nèi)外建筑遺跡和街道布局尚依稀可見。遺址北部有連綿起伏的山崗，南邊有灤河流過，東西兩邊及灤河之南是廣闊的草原。每逢夏季，草原上盛開美麗的金蓮花，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，猶如金色海洋。