刺史相當(dāng)于現(xiàn)在的省長或者市長，是一郡或一州的最高行政長官。刺史又稱刺使，其中的刺是檢核問事的意思，即監(jiān)察之職；史為御史之意。

　　這個官職隨著朝代不同，含義不同，在宋朝就被廢除。不同朝代有不同的管轄范圍，比如，秦制，每郡設(shè)御史，任監(jiān)察之職，稱監(jiān)御史。刺史制度在西漢中后期得到進(jìn)一步發(fā)展。漢成帝綏和元年刺史改稱州牧，職權(quán)進(jìn)一步擴大，由監(jiān)察官變?yōu)榈胤杰娛滦姓L官。唐初依隋舊制，地方上有州、縣兩級，州的長官為刺史。

　　刺史制度的意義

　　刺史制度是中國古代重要的地方監(jiān)察制度，并且是對地方政府所實行的一種較為完備、系統(tǒng)的監(jiān)察制度。刺史制度是維護(hù)皇權(quán)的有力手段，對于加強中央對地方的監(jiān)督和控制，發(fā)揮了重要的作用。但刺史制度在形成和演變的過程中逐漸地方官化。刺史制度的每次變化有其特定的、具體的原因，而且有根本原因?？疾齑淌分贫葘τ谔接憙蓾h行政權(quán)與監(jiān)察權(quán)的關(guān)系，以及進(jìn)一步探索中央集權(quán)與地方分權(quán)都有著重大的意義。