“牛頭馬面”的來歷：《鐵城泥犁經(jīng)》稱，阿傍為人時，因不孝父母，死后在陰間為牛頭人身，擔任巡邏和搜捕逃跑罪人的衙役。有資料說，佛教最初只有牛頭，傳入中國時，由于中國民間最講對稱、成雙，才配上了馬面?！芭ｎ^馬面”之說在中國民間流傳，后被道教吸收，并充當閻羅王及判官的下屬。

　　傳說，牛頭馬面原在地府掌管實權，后來為什么當了閻王手下的一個捉人差役？說起來，還有一段有趣的故事。在很久很久以前，豐都城有個姓馬的員外，在城內(nèi)算是個財權雙全的巨頭。按說，他也該心滿意足了，但有一件事情卻總是耿耿于懷，因他年已六旬，先后娶了十一個“偏房”，才僅有一個獨丁。無論怎么求神許愿，終不能如愿以償。不用說，馬員外對他那個獨子馬一春，就視如掌上明珠了。但他十分擔心，如果萬一不幸，不僅斷了馬家香火。而且萬貫家業(yè)也無后繼之人。為此，他日夜憂愁，不知所措。

　　哪料屋漏又遇連夜雨。一天，馬員外用過早餐，準備出門備辦酒菜，為兒子明日滿十八周歲辦個喜酒。說來也巧，正在這時，有個八字先生從門前經(jīng)過，口中瑯瑯有詞：“算命羅，算命！”

　　馬員外聽見喊聲，心中大喜，竟把出門之事忘記得一干二凈。于是手提長衫，疾步走下臺階，恭請八字先生進屋上坐，茶畢，馬員外誠懇地說：“先生，請給我家小兒算個命好嗎？”

　　八字先生點頭說道：“可以，可以?！?/p>

　　馬員外立即給兒子報了生庚時辰。八字先生屈指一算，不禁大驚失色，脫口而出道：“哎呀，不好！”

　　馬員外心里越發(fā)慌張，但為了急于弄個清楚，央求道：“請先生免慮，直說不防。”

　　八字先生遲疑片刻，說道：“你家少爺衣祿不錯，可惜陽壽太短，只有十八年！”

　　馬員外“媽呀”一聲，暈到在地，半天才蘇醒過來，面色如土。問道：“先生，求求你想各個辦法，救救我那可憐的兒子吧！”

　　八字先生想了一會說：“凡人哪有辦法，只有一條，不知員外舍不舍得破費呢？”

　　馬員外聽說還有辦法可想，忙說：“只要能救兒子，哪怕傾家蕩產(chǎn)，也在所不惜！”

　　八字先生這才告訴他：在明晚半夜子時，你辦一桌最豐盛的酒菜，用食盒裝好，端到“鬼門關”前十二級臺階上，把酒菜送給那兩個下棋的人。不過，你要連請他們?nèi)?，耐心等待，切莫急躁。馬員外一一記在心上。

　　第二天，當他來到指定地點，果見有兩個人正在那里專心下棋。這兩位不是別人，正是牛頭、馬面。馬員外不敢驚動他們，只好悄悄跪在一旁，把食盒頂在頭上默默地看著。當他倆下完了一盤棋后，他才小心翼翼地請道：“二位神爺，請吃了飯再下吧！”那二人似聽非聽，不語不答，如些三番。

　　牛頭、馬面見此人這般誠心，又看盒中的美味佳肴那么豐盛，不禁垂涎欲滴。馬面悄悄的對牛頭說：“牛大哥，我們此番出差，尚未用飯，就此飽餐一頓吧。也難為這人一片心意，你看如何？”牛頭也早有此意，只是不便啟齒，當下點頭說道：“吃了下山也不為遲?！闭f罷，便猶如風卷殘葉般，以下便將飯菜吃個精光，正要揚長而去，見送飯人還跪在地上，于是問道：“你為我等破費，想必有事相求嗎？”

　　馬員外忙叩頭作揖道：“小人正有為難之事，求二位神爺幫助。”說著還燒了一串錢紙。

　　牛頭馬面過意不去，只好說：“你有何事，快快講吧！我等還有要事遠行呢！”

　　“二位神爺，我只有一個命子，陽壽快終，求二位神爺高抬貴手吧?！?/p>

　　“叫啥名字呢？”

　　“馬一春?！迸ｎ^翻開崔判官給他的“勾魂令”一看，大驚道：“馬老弟，我倆要去捉拿的不是別人，正是他的兒子，只是時辰未到，沒想到......這......”

　　馬員外連連磕頭：“二位神爺若能延他的陽壽，小人感恩不盡，定當重謝！” 牛頭說：“陰曹律條嚴明，不好辦哪！”馬員外暗暗著急，靈機一動，轉(zhuǎn)向馬面說：“我有個姓馬的兄長也在陰曹地府掌管大權，你們不辦，我只好去找他了?！?/p>

　　馬面聽了，心想，這陰曹地府從王到鬼我都認識，姓馬的除了我就無他人了。如果這親戚是我，可我又沒有見到過他，于是便試探地問道：“我也姓馬，不知你那兄長是誰？”馬員外驚喜地說：“小人有眼無珠，一筆難寫二個‘馬’字，有勞兄長了?！瘪R面說：“你說你是我兄弟，我怎么不記得？”

　　“你到陰曹地府后就喝了迷魂茶，陽間地事情忘得一干二凈，哪里還記得？” 馬面一想，他說的著實不假，如今又吃了他的東西，這事不辦不好，便個牛頭交換了一個眼色。牛頭會意，既然如此，干脆就作個人情吧，也圖他幾個零錢花。

　　于是，趁著醉酒，便回曹作罷。這事被閻羅天子知道了，派白無常親自查明，確有其事。閻羅天子頓時火冒三丈，即令把牛頭、馬面押上殿來。為了殺一敬百，他當著群臣之面，將他倆各重責四十大板，接著又吹了兩口陰風，頓時，牛頭、馬面便還了原形。閻羅天子見他倆實有悔改之心，就將其削官為役，留在地府當了捉人的小差。