中元節(jié)是道教的說法，"中元"之名起于北魏，有些地方俗稱"鬼節(jié)"、"施孤"，又稱亡人節(jié)、七月半。傳說中元節(jié)這一天地府會放出全部鬼魂，民間普遍進行祭祀鬼魂的活動。凡有新喪的人家，例要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼。因為是以祀鬼為中心的節(jié)日，也就成了中國民間最大的鬼節(jié)。

　　道教的《修行記》中說：“七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士于是日夜誦經(jīng)”。而佛教則在農(nóng)歷七月十五日舉行“盂蘭會”，依照《盂蘭盆經(jīng)》所示，年年七月十五日，常以“孝慈”憶所生父母，以報父母生養(yǎng)之恩云云。儒家則在這天一定要祭祖。

　　中元節(jié)既是民間的鬼節(jié)，又是道家的中元節(jié)，佛教的盂蘭盆節(jié)，是僧道俗三流合一的祭祀節(jié)日。

　　中元節(jié)的產(chǎn)生可追溯到上古時代的祖靈崇拜以及相關(guān)時祭。七月乃吉祥月、孝親月，七月半是民間初秋慶賀豐收、酬謝大地的節(jié)日，有若干農(nóng)作物成熟，民間按例要祀祖，用新稻米等祭供，向祖先報告秋成。該節(jié)是追懷先人的一種文化傳統(tǒng)節(jié)日，其文化核心是敬祖盡孝。