鼎是國家和權(quán)力的象征，是我國青銅文化的代表。鼎在古代被視為立國重器，“鼎”字也被賦予“顯赫”、“尊貴”、“盛大”等引申意義，如：一言九鼎、大名鼎鼎、鼎盛時期、鼎力相助，等等。鼎是文明的見證，也是文化的載體。根據(jù)禹鑄九鼎的傳說，可以推想，我國遠(yuǎn)在4000多年前就有了青銅的冶煉和鑄造技術(shù)。

　　在周代，就有所謂“天子九鼎，諸侯七鼎，卿大夫五鼎，元士三鼎”等使用數(shù)量的規(guī)定。隨著這種等級、身份、地位標(biāo)志的逐漸演化，鼎逐漸成為了王權(quán)的象征、國家的重寶。統(tǒng)治者往往以舉國之力，來鑄造大鼎。

　　秦代以后，鼎的王權(quán)象征意義逐漸失去。以后，伴隨著佛教在中國的傳播，鼎的形式得以延續(xù)。后代的鼎通常安放在寺廟大殿前，既是裝飾物，又是焚香的容器。

　　美學(xué)家李澤厚認(rèn)為，中國青銅器以其“特有的三足器——鼎為核心代表，器制沉雄厚實(shí)，紋飾獰厲神秘，刻鏤深重凸出”，是我國青銅藝術(shù)成熟期最具審美價值的青銅藝術(shù)品。