徐霞客是明代的。徐霞客名弘祖，字振之，號霞客，南直隸江陰縣（今江蘇省江陰市）人。徐霞客一生志在四方，足跡遍及今21個省、市、自治區(qū)，“達(dá)人所之未達(dá)，探人所之未知”，所到之處，探幽尋秘，并記有游記，記錄觀察到的各種現(xiàn)象、人文、地理、動植物等狀況，并經(jīng)30年考察撰成了60萬字地理名著《徐霞客游記》，被稱為“千古奇人”。

　　徐霞客最后一次出游是在崇禎九年（1636年），時年已五十一歲。崇禎十年（1637年）正月十九日，徐霞客由贛入湘，從攸縣進(jìn)入今衡東縣境，歷時55天，先后游歷了今衡陽市所轄的衡東、衡山、南岳、衡陽、衡南、常寧、祁東、耒陽各縣（市）區(qū)，三進(jìn)衡州府，飽覽了衡州境內(nèi)的秀美山水和人文大觀，留下了描述衡州山川形勝、風(fēng)土人情的15000余字的衡游日記。

　　他對石鼓山和石鼓書院的詳盡記述，為后人修復(fù)石鼓書院提供了珍貴的史料。這次他主要游歷了中國的西南地區(qū)，一直到達(dá)中緬交界的騰越（今云南騰沖），到達(dá)騰越后，徐霞客不幸身患重病，終止游歷被送回江陰老家。

　　徐霞客游歷考察的三十多年間，在完全沒有他人資助的情況下，先后四次進(jìn)行了長距離的跋涉，足跡遍及相當(dāng)于現(xiàn)代的江蘇、浙江、山東、山西、陜西、河北、河南、安徽、江西、福建、廣東、湖南、湖北、廣西、貴州、云南和北京、天津、上海等21個省、市、自治區(qū)，足跡遍及大半個中國。更可貴的是，在三十多年的旅行考察中，他主要是靠徒步跋涉，連騎馬乘船都很少，還經(jīng)常自己背著行李趕路。他尋訪的地方，多是荒涼的窮鄉(xiāng)僻壤，或是人跡罕至的邊疆地區(qū)，幾次遇到生命危險，出生入死，嘗盡了旅途的艱辛。