土家人是巴人演變而來，是巴人的主體后裔。巴人是中國(guó)西南的遠(yuǎn)古民族，形成和得名于夏商之際，活動(dòng)于商代后期到南北朝。歷史上，土家族先民被稱為“蠻”或“夷”。宋代以前，居住在武陵地區(qū)的土家族與其他少數(shù)民族一起，被稱為“武陵蠻”或“五溪蠻” 。宋代以后，單獨(dú)被稱為“土丁”、“土人”等 。改土歸流后，隨著漢族移民的增加，“土”、“客”、“苗”往往對(duì)舉，以對(duì)武陵地區(qū)的土家、漢、苗進(jìn)行區(qū)分。

　　隨著時(shí)代的發(fā)展,土家族多元來源說為大多數(shù)人所認(rèn)同,即以古代巴人的兩支：廩君蠻和板楯蠻為主源，融合當(dāng)?shù)赝林瓦M(jìn)入該地區(qū)的漢人、濮人、楚人、烏蠻等族群共同構(gòu)成。

　　土家族的先民與古代巴人有直接的淵源關(guān)系。但其來源，目前說法不一，一說為古代從貴州遷入湘西的鳥蠻的一部;另說是唐末至五代初年(910年前后)從江西遷居湘西的百藝工匠的后裔。史籍中將湘鄂西一帶土家族稱為“土人”、“土民”等，清末地方志中開始用“土家”名稱。

　　2000多年前，他們定居于今天的湘西、鄂西一帶，與其他少數(shù)民族一起，被稱為“武陵蠻”或“五溪蠻”。宋代以后，土家族單獨(dú)被稱為“土丁”、“土民”等。新中國(guó)成立以后，根據(jù)土家族人民的意愿正式定名為土家族。

　　土家族是誰的后裔

　　土家族是巴人的后裔,是一個(gè)古老而年輕、神秘而豪邁的少數(shù)民族。宋末元初，聚居在湘鄂渝黔毗鄰山區(qū)的“西南蠻”統(tǒng)稱土家人，登上土司制度下的社會(huì)舞臺(tái)，土漢有別，土家和客家相區(qū)分，遂有土家、土司、土官、土民之名。土家族的源流說，因研究者所據(jù)史料不同，對(duì)源流眾說紛紜、莫衷一是。

　　但是歷史的現(xiàn)實(shí)的的民族特征是基本一致的。從文化人類學(xué)的角度來看，土家族具有悠久的神話史和燦爛的文化史，經(jīng)歷了由巴而蠻、由蠻而土、由土而土家的生命之旅，形成了多元一體的民族結(jié)構(gòu)。據(jù)考證，土家人的發(fā)源地在巴東縣三里城。

　　土家族服飾特點(diǎn)

　　特點(diǎn)：無領(lǐng)滾邊右衽開襟衣，衣邊衣領(lǐng)會(huì)繡上花紋，繡工精彩，色彩艷麗。土家族婦女服飾上的衣袖與褲腳圖案完全采用“挑花”工藝為主美化服飾。土家族婦女穿的是無領(lǐng)滿襟衣。土家族的頭飾是用布或者絲帕一圈一圈纏起來的。土家族服飾的結(jié)構(gòu)款式以儉樸實(shí)用為原則，喜寬松，結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，但是注重細(xì)節(jié)，喜寬松、衣短褲短、袖口和褲管肥大。