第一回

　　王冕家境貧寒，善畫(huà)荷花。京官危素想見(jiàn)他，他不愿結(jié)交官紳，只能遠(yuǎn)走山東。山東發(fā)生洪災(zāi)之后，只能回鄉(xiāng)。奉養(yǎng)母親送了終，正值元未明軍起義，朱元璋取了天下，為避免入仕，歸隱會(huì)稽山。

　　第二回

　　薛家集上的鄉(xiāng)紳想要給孩子們請(qǐng)個(gè)教書(shū)先生，夏總甲推薦60余歲的周進(jìn)。宴請(qǐng)周進(jìn)時(shí)清梅玖作陪，只是中了秀才的梅玖席間作弄周進(jìn)，并說(shuō)夢(mèng)見(jiàn)好兆頭才中的秀才。

　　王舉人避雨路過(guò)村墊，同樣輕視周進(jìn)，也講了夢(mèng)見(jiàn)與周進(jìn)的學(xué)生荀政共同中了舉人，故弄玄虛。周進(jìn)很受刺數(shù)。村人因此嘲笑稱(chēng)呼荀玖為“荀進(jìn)士”，以為是周進(jìn)所為，而辭退了周進(jìn)。

　　第三回

　　周進(jìn)的姐夫等人可憐周進(jìn)，湊錢(qián)替他捐了個(gè)監(jiān)生，得以直接考舉人，范進(jìn)考中進(jìn)士之后，任廣東學(xué)道。遇范進(jìn)考秀才，因可憐他而錄取。后又考中舉人。張鄉(xiāng)紳來(lái)結(jié)交，贈(zèng)與銀子及房子。本篇體現(xiàn)了文人們皓首窮經(jīng)追求仕途及趨炎附勢(shì)的變態(tài)心理。

　　第四回

　　范進(jìn)的母親忽然得到闊綽的房子及家市，興奮過(guò)度而亡。范進(jìn)服喪三年后，張靜齋與他一起去拜訪高要 縣湯知縣，因朝廷下令禁止屠耕牛，不得食用牛肉。

　　第五回

　　唐知縣處理完回民的案子，有倆人來(lái)告嚴(yán)責(zé)生，一個(gè)告嚴(yán)貢生搶奪別人的豬，-個(gè)是嚴(yán)責(zé)生強(qiáng)要?jiǎng)e人的利錢(qián)，知縣下令拿人。嚴(yán)貢生畏罪而逃。

　　他哥哥嚴(yán)監(jiān)生替他料理官司，自己出錢(qián)賠償?shù)馁r償。二中伙斗的妻子王氏重病身亡， 妾巧語(yǔ)被扶為正房。

　　第六回

　　嚴(yán)監(jiān)生病故。趙氏同哥哥王德王仁商議如何發(fā)送，嚴(yán)監(jiān)生的大哥嚴(yán)貢生科舉回來(lái)，卻不顧弟弟的死，不僅不安排喪事，反倒為了兒子的親事去了省城。趙氏的兒子后來(lái)又病亡，王德給嚴(yán)貢生寫(xiě)信讓其回來(lái)，商議立嗣的事。此時(shí)嚴(yán)貢生在省城接親。

　　第七回

　　范進(jìn)去拜見(jiàn)恩師周進(jìn)。因范進(jìn)要去山東任學(xué)道，周進(jìn)叮囑范進(jìn)到山東后關(guān)注荀玖使其進(jìn)學(xué)。其時(shí)荀玫已同王惠共同考中。兩人遇到了算命先生陳禮，并為王惠的前途算了一卦。

　　荀現(xiàn)的母親病故，荀政及王惠想等殿試后在回家奔喪，因此想急瞞亡情，不成，只得回家。王惠同蘢政共同辦完喪事后，王惠獨(dú)自返回省城。

　　第八回

　　王惠回省城后，上任南昌知府。到南昌后，故意不肯接印，直到蓬太守送了銀子才正式就職。后來(lái)寧王反叛，攻下南昌，王惠降順。后寧王兵敗，王惠逃。

　　第九回

　　婁公子兩人回省城的路上，看到了為其家族看墳的仆人鄒吉甫的兒子鄒三，自言在附近住。婁氏公子于是進(jìn)家看望。席中得知楊執(zhí)中因替人管賬有虧空，被下了監(jiān)獄。婁氏公子決定救了楊執(zhí)中，但是楊執(zhí)中因不知道是誰(shuí)救了他，徑自就回到了家中。

　　第十回

　　婁氏公子二次仍未找到楊執(zhí)中，返回途中遇到了魯編修。談到楊執(zhí)中時(shí)，魯編修不以為然。幾日后，陳禮來(lái)訪。此時(shí)蘧公孫住在婁府，陳禮是為魯家的女兒提親。蘧老太爺來(lái)信讓婁氏公子酌情辦理。按魯編修的意思，蘧公孫入贅魯家。擇吉日，辦了婚事。

　　第十一回

　　婚后，魯小姐才貌雙全，而蘧公孫的文采學(xué)識(shí)很一般，卻也無(wú)可奈何。鄒吉甫來(lái)到婁府，又談到了楊執(zhí)中，決定再次去拜訪。見(jiàn)面后，相談甚歡。

　　第十二回

　　婁氏公子正要去拜訪權(quán)勿用時(shí)，新到任的魏老爺來(lái)訪。看到瑣事繁多，楊執(zhí)中建議讓仆人帶書(shū)信去請(qǐng)。途中仆人了解到權(quán)勿用是個(gè)無(wú)所事事、不務(wù)正業(yè)的人。寫(xiě)了兩封書(shū)信權(quán)勿用才來(lái)到婁府。并帶來(lái)一個(gè)俠客。

　　第十三回

　　蘧公孫遇到開(kāi)辦幫人補(bǔ)習(xí)學(xué)問(wèn)的課堂的馬純上，聽(tīng)他大談升學(xué)的竅門(mén)，很受啟發(fā)。婁家的仆人宦成與蘧家的丫鬟雙紅私通，帶著原先王惠丟在蘧老太爺家的箱子跑了。

　　蘧公孫告了官，而拿人的差役知道了那個(gè)箱子是叛官的贓物后，詐走了宦成身上的全部銀子，并以宦成的名義去詐蘧公孫要銀子，并假惺惺提要求給雙紅贖身。差人沒(méi)見(jiàn)到蘧公孫，找到了馬純上，馬純上極力要自己出銀子把事情壓下來(lái)。

　　第十四回

　　經(jīng)過(guò)討價(jià)還價(jià)，馬純上出了92兩銀子，并替蘧公孫寫(xiě)了給雙紅贖身的文書(shū)，方把贓箱取回來(lái)。之后去杭州游玩，到杭州后，一連幾日，四處游玩，直到在丁家祠遇到了一位“仙人”，名叫洪憨仙。

　　第十五回

　　仙人了解到馬純上當(dāng)前窘迫，有意周濟(jì)。給了幾塊黑煤，馬純上帶回家中用火一煉即成了銀子。仙人又請(qǐng)有錢(qián)的胡公子出銀萬(wàn)兩，用以準(zhǔn)備煉丹的物料，說(shuō)是四十九日后即可練出“銀母”，到時(shí)可點(diǎn)石成金。隨后，仙人卻“駕鶴西去”。

　　他的仆人說(shuō)出了原委，洪憨仙并非仙人，只是意在周濟(jì)馬純上。協(xié)助辦完喪事后，馬純上在街上遇到一個(gè)拆字的少年匡迥，流落街頭，無(wú)錢(qián)回家。而家中的父親又病重，很是慘然。馬純上借與他十兩銀子，資助他回家盡孝，并一再叮囑要舉業(yè)進(jìn)學(xué)。

　　第十六回

　　因匡超人的三叔要強(qiáng)占他父親的宅子，一病不起，母親終日以淚洗面?？锍嘶氐郊液?，盡心盡力服侍父親，安慰三叔。并拿馬純上給的銀子做個(gè)小買(mǎi)賣(mài)，以補(bǔ)家用。

　　村里失了火，匡超人一家被迫搬到了租屋。一次知縣路過(guò)，見(jiàn)到匡超人辛勤讀書(shū)，很是賞識(shí)，自助銀兩命其去考試。結(jié)果連續(xù)考中，直至中了舉人。

　　第十七回

　　匡超人進(jìn)學(xué)之后，連續(xù)拜望了老師。不久之后，父親便病逝了。不知什么原因，知縣被革職摘印，但百姓擁戴知縣，圍了省里的官員。上面派人捉拿帶頭的人，連累了匡超人?？锍说胶贾荼艿?。結(jié)識(shí)了民間的賢士景蘭江及他的一幫朋友。這些人經(jīng)常相聚作詩(shī)。

　　第十八回

　　匡超人寓居的文瀚樓主人讓他幫忙選編一些文章，馬純上當(dāng)初兩個(gè)月才能完成的工作他只用了七天，也因此得到了一些酬勞。景蘭江帶匡超人通過(guò)胡縝的生日認(rèn)識(shí)了一些新的文人朋友，他們一起舉行詩(shī)會(huì)，后醉酒夜行被官員拿住。

　　第十九回

　　匡超人見(jiàn)到了潘老爹的弟弟潘自業(yè)，他很爽快，頭腦靈活，專(zhuān)替人解決難題掙錢(qián)。有個(gè)大戶人家的丫頭逃跑，被官府拿住要送回原籍，被胡姓財(cái)主看中，愿出二百兩銀子。潘三爺通過(guò)各種關(guān)系，疏通官府，假刻公章，把事辦成。

　　第二十回

　　匡超人找到了老師，老師欣賞他的才學(xué)，要把外甥女嫁給他，他謊稱(chēng)未婚，就成了親。一次回浙江辦事，順便到家看望，不想妻子因不習(xí)慣鄉(xiāng)間生活，病逝了。舊友景蘭江找到他，要他去看望在監(jiān)獄的潘三哥，因他與潘三的案子有染，推脫說(shuō)因是為朝廷效力不能去看望犯人。

　　辦完事后，他回京的船上，遇到了牛布衣。并向他們吹噓自己的才學(xué)高超。牛布衣在蕪湖縣住在庵里，不幸病亡。死前請(qǐng)老和尚給他料理喪事。和尚及眾鄰照辦不誤。

　　第二十一回

　　牛浦郎在庵里讀書(shū)，認(rèn)識(shí)了老和尚，趁老和尚不在時(shí)，偷看了牛布衣留下的個(gè)人詩(shī)集，因是同姓，就想冒名牛布衣，因此改名牛浦，字布衣，自刻了手章。卜老爹有個(gè)外甥女，母親已亡，父親常年在外經(jīng)商，與牛老爹商議嫁與了牛浦郎。

　　牛浦郎不善于經(jīng)商，自接手爺爺?shù)碾s貨店后，日益虧空。牛老爹知悉后上火，病亡。親家卜老爹年歲已大，辦完了牛老爹的喪事后，隨之而亡。老和尚的弟子做了九門(mén)提督，差人接了老和尚去京，留下庵子讓牛浦照顧。

　　第二十二回　認(rèn)祖孫玉圃聯(lián)宗　愛(ài)交游雪齋留客

　　因?yàn)榕Ｆ置懊２家?，董瑛慕名前?lái)拜訪，為顯出氣勢(shì)，牛浦讓兩個(gè)丈舅一個(gè)端茶倒水，一個(gè)收拾衛(wèi)生。接待完后，互相埋怨不懂禮數(shù)，惹得卜信卜成把牛浦從家里趕了出去，自尋房住。牛浦無(wú)計(jì)可施，就想去投奔董瑛。在船上遇到了牛玉圃，因是同姓，虛張聲勢(shì)的牛玉圃認(rèn)了牛浦為孫子。后來(lái)在半路上遇到了牛玉圃的結(jié)拜兄弟王義安，吃飯時(shí)王義安被人臭打一頓。

　　第二十三回

　　牛玉圃去萬(wàn)家時(shí)，道士向牛浦說(shuō)了萬(wàn)雪齋的底細(xì)。牛浦向牛玉圃說(shuō)如果在萬(wàn)雪齋面前提起程明卿，就會(huì)要挾住萬(wàn)雪齋而得到更大好處，不料引起萬(wàn)雪齋的憤怒，將牛玉圃趕了出來(lái)。

　　牛玉圃遷怒于牛浦，找到他暴打了一頓。牛浦恰好遇到黃姓船家 ，因?yàn)檎f(shuō)與董知縣相好，得到了黃的敬重，并把四女兒嫁與了他。董知縣升任到京，他不知道牛布衣已死，更不知道牛浦是假冒的，他向馮琢庵說(shuō)牛布衣在甘露庵，致使牛布衣的妻子找上門(mén)來(lái)。

　　第二十四回

　　牛奶奶不知道丈夫已死，以為是牛浦害死了她丈夫，才冒充的牛布衣，于是告了狀。但向知縣以為只是同名，不予審理，發(fā)回了原籍去審理。上司認(rèn)為向知縣不務(wù)正業(yè)，欲參他，被戲子鮑文卿所救。鮑文卿回到南京，想找?guī)讉€(gè)人成立一個(gè)小戲班子。

　　第二十五回　鮑文卿南京遇舊　倪廷璽安慶招親

　　鮑文卿在街上游走，遇到一個(gè)修理樂(lè)器的老者。遂請(qǐng)到家中幫忙修理樂(lè)器。期間談到倪老爹做了二十多年的秀才，家貧如洗，五個(gè)兒子已經(jīng)賣(mài)出去了四個(gè)。最后一個(gè)也是難以養(yǎng)活，與鮑文卿商議后，兩廂情愿，過(guò)繼給鮑文卿，更名鮑廷璽。

　　由此，鮑文卿帶著兒子四處開(kāi)班演戲。一日在街上遇到原來(lái)的向知縣，已到本地升任知府，經(jīng)知府介紹，將府上看門(mén)人王老爹的女兒許配給了鮑廷璽。

　　第二十六回　向觀察升官哭友　鮑廷璽喪父娶妻

　　鮑廷璽的妻子王太太難產(chǎn)而死。向知府升任福建道臺(tái)。鮑文卿因年歲太大，回到老家南京，到家后不久病重而死。戲班老師金次福來(lái)給鮑廷璽提親，鮑老太太叫歸姑爺打聽(tīng)女方的底細(xì)，

　　歸姑爺找到媒婆的丈夫沈天孚，沈天孚告訴他女方是一個(gè)潑辣的人，但有些積蓄，歸姑爺就請(qǐng)媒婆沈大腳說(shuō)和此事。女方王太太虛榮心極強(qiáng)，媒婆極力夸大了鮑廷璽的身家情況，王太太同意了。

　　第二十七回　王太太夫妻反目　倪廷珠兄弟相逢

　　婚后，因鮑家有個(gè)婆婆，丈夫也并非舉人，也沒(méi)有字號(hào)店，這些事實(shí)都顯露出來(lái)，鮑太太脾氣大發(fā)，氣出病來(lái)。鮑老太太不堪忍受，最后把鮑文卿夫婦趕出了家門(mén)。鮑廷璽的大哥倪廷珠一直在撫院姬大人那里做幕僚，來(lái)到南京時(shí)找到了鮑廷璽，給了些銀子，叫他買(mǎi)所房子。

　　因馬上要去蘇州，叫兄弟過(guò)幾日去蘇州找他，再給些銀子做些生意。不料鮑廷璽到蘇州后得知大哥已經(jīng)病亡。幸巧在來(lái)時(shí)的路上遇到了季葦簫，就去揚(yáng)州找季公子。季公子此時(shí)是鮑老爹的孫女女婿。

　　第二十八回

　　季葦簫此時(shí)正在娶二房親。各名士紛紛來(lái)賀。鮑廷璽到來(lái)后，因?yàn)檫€要回南京，季葦簫托他給朋友季恬逸帶封信。此時(shí)季恬逸在南京，身無(wú)分文。

　　諸葛佑找他幫忙找一位選書(shū)先生，想共同刻書(shū)，以借此成名。季恬逸找到了朋友蕭金鉉，但蕭金鉉的學(xué)問(wèn)并不高。只是為了掙諸葛天申的銀子。三人找到一處僧庵做住所，開(kāi)始安排刻書(shū)事宜。

　　第二十九回

　　恰遇僧官剛剛升任，要擺酒慶賀，眾多朋友紛來(lái)捧場(chǎng)。諸葛天申在路上看到了杜慎卿，帶朋友前去拜訪。因杜慎卿在考試時(shí)得過(guò)頭名，眾人都很仰慕。杜慎卿留下眾人吃了飯。杜慎卿沒(méi)有兒子，決意納妾。

　　第三十回

　　季葦蕭同杜慎卿相談甚歡。杜慎卿談起缺少一位知己(應(yīng)是暗指同性戀)，季葦蕭有意戲弄他，告訴他在神樂(lè)道觀里一個(gè)才貌俱全的人，杜慎卿信以為真，去了后才知道是開(kāi)玩笑，要找的人是來(lái)霞士，二來(lái)霞士是一個(gè)黑丑胖壯的道士。

　　杜慎卿同鮑廷璽商議，召集眾多戲子，要開(kāi)莫愁湖湖亭大會(huì)，挑選色藝俱全的人。最后選出了前三名，分別是，鄭魁官，葛來(lái)官，王留哥。

　　第三十一回

　　在戲子大會(huì)上，鮑廷塵看到了杜慎即的慷慨大方，就想向他借一些銀子。但杜慎卿向他介紹了自己的堂弟社少卿，說(shuō)他是一個(gè)更大方的人，要他向自己的堂弟借。鮑廷璽找杜少卿的路上遇到了同去拜訪的韋四太爺，杜少卿果然更是慷慨。

　　第三十二回

　　韋四太爺要回家，杜少卿送了一只玉杯和一千多兩銀子。婁老伯的孫子要回去，杜少卿送了一百兩銀子，仆人黃大的房子倒晶了，杜少卿送了五十兩修繕銀子。

　　鮑廷璽見(jiàn)別人都能借到銀子，終于開(kāi)了口，說(shuō)是要組建戲班子，也借到了一百兩。　　第三十三回　杜少卿夫婦游山　遲衡山朋友議禮

　　第三十四回

　　薛鄉(xiāng)紳宴請(qǐng)眾朋友，包括遲衡山、 馬純上、蓮先夫、蕭柏泉、季葦蕭、余和聲等人，杜少卿推病不去。期間高老先生大談杜少卿沒(méi)有做官的本事，將歷代積累下的家產(chǎn)都軍霍空了。

　　遲衡山同杜少卿去拜訪莊紹光，商議建祠堂的事。莊紹光受徐巡撫舉薦，要進(jìn)京赴任。在客店遇到押解銀的孫守備。同行。孫守備的馬隊(duì)遇到了響馬，被孫守備的朋友蕭昊軒用彈弓擊退。

　　第三十五回

　　莊紹光應(yīng)詔覲見(jiàn)皇帝。 皇上大為贊賞他的才學(xué)，但是他不諸官場(chǎng)事故， 得罪了太保，當(dāng)皇帝要重用他時(shí)，太保說(shuō)不適宜用沒(méi)有通過(guò)正規(guī)渠道進(jìn)學(xué)的人。于是皇上賜了銀兩及元武湖，允許他回鄉(xiāng)著書(shū)立說(shuō)。

　　莊紹光回鄉(xiāng)的路上，借宿到老農(nóng)家，不幸老農(nóng)夫婦雙亡，莊紹光花費(fèi)銀子安葬了。回家中途及到家后，各路官僚、鄉(xiāng)細(xì)因?yàn)樗换噬险僖?jiàn)，紛紛前來(lái)拜見(jiàn)，莊紹光不堪其擾。搬到了皇上賜予的元武湖上。

　　盧信侯隨即到胡上來(lái)訪，因?yàn)楸R信奐收藏了禁書(shū)，被官府追來(lái)捉拿。盧信侯自首，一個(gè)月后，被莊紹光疏通關(guān)系救了出來(lái)。遲衡山、杜少卿來(lái)找他商議需找一個(gè)賢士 主祭泰伯祠堂。

　　第三十六回

　　常熟有個(gè)虞搏士五十多歲 才中進(jìn)士，為人極其忠厚，做了一系列善舉:受朋友之托，到南京國(guó)子監(jiān)后即履行諾言，給予武書(shū)以關(guān)照;儲(chǔ)信和伊昭勸虞搏士在春天時(shí)舉行生日，以便收些禮金用來(lái)春游，被拒絕;

　　虞搏士的舊鄰湯相公來(lái)找他，告訴他因缺錢(qián)用，把虞搏士讓他住的房子拆賣(mài)了，虞搏士不但沒(méi)有生氣，還另給了銀子讓他再去租房住應(yīng)天府送來(lái)一個(gè)犯了賭博罪的監(jiān)生，虞搏士不但不治他的罪，反而與他同吃同住，過(guò)了幾日就放回了家。因此，虞搏士被迭為泰伯祠堂大典的主祭。

　　第三十七回

　　虞搏士帶領(lǐng)眾人舉行隆重的祭祀大典，鄉(xiāng)人圍觀。禮畢，蓬公孫見(jiàn)到了張鐵臂，原來(lái)就是張俊民，從游俠變成了醫(yī)生，張俊民見(jiàn)劣跡顯露，辭別而去。武書(shū)給杜少卿又講了兩個(gè)虞博士的善舉。

　　一個(gè)是虞搏士監(jiān)考時(shí)，發(fā)現(xiàn)了考生挾帶小抄，虞搏士不但不查，還替他隱瞞， 十兩銀子，并給西安的朋友修書(shū)一封請(qǐng)于協(xié)助，茲助他去四川繼續(xù)尋找父親。

　　第三十八回

　　郭孝子找到尤知縣，住了幾日，臨走前，尤知縣贈(zèng)與盤(pán)纏，并修書(shū)封，命其到成都后可找好友蕭昊軒茲助。郭孝子路風(fēng)餐露宿， 途中遇到劫道的木耐，勸說(shuō)他歸了正，并收為弟子，傳授武藝，贈(zèng)與銀兩，令其做個(gè)小買(mǎi)賣(mài)。到了成都后找到了父親，已在庵里出家。

　　但未料到收親堅(jiān)決不予承認(rèn)。郭孝子在附近住了下來(lái)，每日做工給父親送飯。郭孝子在西安時(shí)增在海月禪林里住過(guò)，此時(shí)老和尚要去訪問(wèn)峨眉山，順便看看郭孝子。路上遇到了劫道的趙大，因趙大以前被老和尚趕出過(guò)山門(mén)，懷恨在心，要害老和尚。一個(gè)賣(mài)的老婦人指了一條生路，讓他去找附近的一個(gè)少年。

　　第三十九回

　　能救老和尚的這個(gè)少年是蕭昊軒之子蕭 云仙，他跟隨老和尚返回庵里，用彈弓射傷了趙大，背著老和尚逃出來(lái)。途中遇到了郭孝子，郭孝子的父親已經(jīng)病逝，郭孝子要被父親的骨骸回到湖廣安葬。正直番兵奪了青楓城，京里派平少保剿恢番兵。

　　蕭昊軒叫兒子蕭云仙去投軍，以博取功名。投軍的路上遇到了也要去投軍的木耐，遂收了木耐同行。平少保命令蕭云仙打頭陣攻城，大軍墊后，蕭云仙用計(jì)潛進(jìn)城去，配合大軍里應(yīng)外合，拿下了青楓城。

　　第四十回

　　蕭云仙留在青楓城休整被破壞的城池，開(kāi)墾荒地，安撫百姓，興修水利，又請(qǐng)教書(shū)先生給幼童教授知識(shí)。城也修好后，蕭云仙向朝廷上報(bào)所花費(fèi)用。但朝廷說(shuō)有虛報(bào)，讓蕭云仙自行承擔(dān)七千兩。

　　后來(lái)四川知府調(diào)走，新任知府提升蕭云仙為守備，去南京任職。船上遇到了曾在青楓城教書(shū)的沈大年，正要把女兒沈瓊枝送到揚(yáng)州嫁與宋為富未料到宋為富是納妾，沈大年告狀，由于宋家暗中疏通，沈大年被押解回常州，女兒私自逃到了南京。

　　第四十一回

　　武書(shū)與杜少卿在南京城禺到了莊翟江等人，莊灌江與杜少卿的父親是舊相識(shí)，但卻是莊紹光的族親侄子。幾個(gè)人相互拜訪，游玩作詩(shī)?？吹搅松颦傊Φ恼信坪?，前去認(rèn)識(shí)。引來(lái)沈瓊枝到杜少卿家的回訪。此時(shí)，江都縣差役來(lái)捉拿沈瓊枝。沈只得隨他們回去?；厝サ拇希龅嚼罾纤膸е鴥蓚€(gè)妓女投奔湯老六。

　　第四十二回

　　李老四將兩個(gè)妓女領(lǐng)到湯六姥爺處， 湯老六欣喜異常。湯鎮(zhèn)臺(tái)的兩個(gè)兒子要來(lái)南京趕考，路過(guò)這里，堂弟兄湯老六接待。席間，兩個(gè)公子大談考場(chǎng)上的程序、排場(chǎng)?？纪旰螅瑑?/p>

　　個(gè)公子請(qǐng)戲班演戲，又找戲子飲酒作樂(lè)。湯二公子因與人爭(zhēng)執(zhí)，被脫光衣服關(guān)了起來(lái)。二十文檔 天后揭榜，均為考中。

　　第四十三回

　　苗民造反，湯鎮(zhèn)臺(tái)給兩個(gè)兒子來(lái)信，囑其盡快回家，協(xié)助平叛。在貴州，湯鎮(zhèn)臺(tái)按上級(jí)指示，出兵打敗苗兵。但苗民首領(lǐng)別莊燕及降將馮君瑞脫逃，上司不看捷報(bào)，只關(guān)注苗首下落。

　　減四打探到別性燕要來(lái)城中夏仇的計(jì)劃，湯鎮(zhèn)臺(tái)設(shè)計(jì)拿下了別莊燕及馮君瑞。雷太守上奏朝廷時(shí)使壞，湯總鎮(zhèn)反被降三級(jí)，卸任回家。

　　第四十四回

　　湯鎮(zhèn)臺(tái)回到家后，見(jiàn)到侄子湯老六不成氣候的樣子，十分生氣，又看到兩個(gè)兒子的學(xué)識(shí)太差，就想青教書(shū)先生。蕭柏泉介紹了余有達(dá)，但因大公子湯由的傲慢無(wú)禮，余有達(dá)拒絕應(yīng)聘。

　　余有達(dá)的父親已過(guò)世多年，他與弟弟余有重因找不到好地，一直未葬。余有達(dá)去南京看望朋友，在與杜少卿談?wù)擄L(fēng)水之事時(shí)，遲衡山勸解不可過(guò)于相信風(fēng)水，還舉出施御史家的例子來(lái)證明風(fēng)水不可信。

　　第四十五回

　　身在南京的余有達(dá)接到了在家的弟弟的來(lái)信，令其暫時(shí)不要回家。原來(lái)，余有達(dá)在無(wú)為州曾收人錢(qián)財(cái)，幫助打了一一樁 人命官司，但用的是弟弟余持的名字?，F(xiàn)在案發(fā)，差設(shè)去捉拿余持。余持以沒(méi)有到過(guò)無(wú)為州為由，幫哥哥反復(fù)應(yīng)付差役。

　　三番五次，打發(fā)了差設(shè)后，有人請(qǐng)余有達(dá)的堂弟余敷及余殷幫忙看風(fēng)水,并請(qǐng)余有達(dá)及余有重作陪徐戴及余殷高談闊論，余有達(dá)并不以為然。但哥兩個(gè)還是去找了張?jiān)品鍘兔竦丶皳袢掌诎苍崃艘堰^(guò)世多年的父母。

　　第四十六回

　　余有達(dá)無(wú)事可做，就去南京拜訪杜少卿，在杜家又遇到遲衡山、莊紹光、虞搏士、武書(shū)等人，時(shí)值重陽(yáng)，登高飲酒作詩(shī)作樂(lè)。余有重來(lái)信讓大哥余有達(dá)回去，說(shuō)是虞華軒要請(qǐng)余有達(dá)教子讀書(shū)。因鄉(xiāng)紳彭老四、方老六等依仗錢(qián)勢(shì)，放高利貨，府里派季葦簫下來(lái)查問(wèn)。

　　唐二棒槌認(rèn)準(zhǔn)不可能是季葦簫，他以為要是真的來(lái)了，應(yīng)該先去拜訪彭老四、方老六等，而不是先來(lái)拜訪虞華軒。事后證明確是季葦簫，顯出唐二棒槌等人趨炎附勢(shì)的勢(shì)利眼心態(tài)。

　　第四十七回

　　原本虞華軒答應(yīng)要買(mǎi)成老爹的田地，結(jié)果虞華軒打聽(tīng)到成老爹在說(shuō)大話，替方家做了一張假請(qǐng)?zhí)徒o了成老爹，戲弄了成老爹一回。

　　縣里的節(jié)孝祠建好后，方家、彭家、余家、虞家都要送故去的女性老人的牌位到祠里。因方、彭兩家勢(shì)大，四里五鄉(xiāng)的人都跟在方鼓兩家的隊(duì)伍后面隨隊(duì)而行，包括虞、余兩家的本家親屬。

　　而虞、余兩家送牌位的只有寥寥幾個(gè)人，冷冷清清。方彭兩家在祠里大擺鏈席時(shí)，虞、余兩家湊成一桌將就吃了點(diǎn)酒食。

　　第四十八回

　　余有達(dá)被選了徽州府學(xué)訓(xùn)導(dǎo)，到任后，六十多歲的老秀才王玉輝來(lái)拜。交談中得知，王玉輝一直在著書(shū)立說(shuō)，因而家貧如洗。王玉輝的三女婿病逝后，女兒也要殉夫，公公婆婆、母親都苦勸，只有王玉輝贊成這么做，說(shuō)是可以青史留名。三女兒絕食而亡，縣里舉行了隆重的祭祀典禮。

　　葬了女兒后，王玉輝不耐煩老妻的整日哀愁，要去南京散心，余有達(dá)給他寫(xiě)信去找杜少卿、莊紹光等人。到了南京后，要找的幾個(gè)人都不在，卻遇到了老朋友的侄子鄧質(zhì)夫。他來(lái)南京幫東家賣(mài)鹽。兩人一起去看了南京的泰伯祠，不勝?lài)@息虞博士在南京時(shí)的崇文風(fēng)氣。一個(gè)月后，王玉輝把余有達(dá)寫(xiě)的書(shū)信交給鄧質(zhì)夫，讓他轉(zhuǎn)交杜少卿等人，自己返回了徽州。

　　第四十九回

　　萬(wàn)里自稱(chēng)被保舉為中書(shū)，萬(wàn)中書(shū)來(lái)訪高翰林時(shí)，高翰林邀請(qǐng)武書(shū)作陪。高翰林看不起當(dāng)時(shí)的遲衡山、莊紹光、馬純上等所謂名人，因?yàn)樗麄円恢笔切悴?，不能考中舉人。也看不起那些非通過(guò)正規(guī)科舉渠道而靠保舉取得職銜的人。因萬(wàn)中書(shū)補(bǔ)缺后就與高翰林的親家秦中書(shū)是同衙，秦中書(shū)因此要在家中請(qǐng)他吃飯。席間，萬(wàn)中書(shū)被方知縣帶領(lǐng)差役鎖走。

　　第五十回

　　鳳四老爹提醒幾位朋友應(yīng)去探尋捉走萬(wàn)中書(shū)的原因，管家去打探，但未搞清。鳳四老爹自己去打探才搞清楚。原來(lái)是臺(tái)州一名總兵被參，萬(wàn)中書(shū)受了牽連。但公文上說(shuō)萬(wàn)里是秀才。在鳳四老爹的追問(wèn)下，萬(wàn)里才承認(rèn)自己是秀才，借中書(shū)之名騙取錢(qián)財(cái)。本來(lái)官司不大，但若牽涉到假冒官職則事態(tài)嚴(yán)重。鳳四老爹一心救人，叫秦中書(shū)托施御史等人保舉一個(gè)真的中書(shū)官銜，如此在把萬(wàn)中書(shū)押解回臺(tái)州后，再打官司就無(wú)大礙。

　　第五十一回

　　鳳四老爹同府差押著萬(wàn)中書(shū)回臺(tái)州。途中同船的有一名年少的絲客，受妓女的誘惑，被偷去二百兩銀子。鳳四老爹教把船搖回去，找到了妓女，騙到了這條小船上來(lái)，叫絲客人去找她的丈夫把銀子要了回來(lái)。到臺(tái)州后，鳳四老爹叮囑萬(wàn)中書(shū)在受審時(shí)，把責(zé)任都推到自己的身上來(lái)，萬(wàn)中書(shū)照辦。

　　大堂給鳳四老爹用刑時(shí)，身懷武藝的鳳四老爹接連崩斷了三副夾棍而不招認(rèn)。知府將情況上報(bào)。當(dāng)時(shí)，案首苗總兵已經(jīng)死在獄中，且牽連不大，就釋放了萬(wàn)中書(shū)及鳳四老爹。

　　第五十二回

　　鳳四老爹到南京找朋友陳正公。陳正公借過(guò)他的銀子。鳳四老爹想把銀子要回來(lái)做盤(pán)纏回家。到杭州時(shí)遇到了秦二侉子與胡尚書(shū)的八公子胡八亂子。逗留了幾日。在胡八亂子家吃飯時(shí)，眾人見(jiàn)胡八亂子腳功厲害，一腳踢斷了馬腿，就慫恿胡八亂子踢鳳四老爹一腳看看，結(jié)果胡八亂子的腳趾頭幾乎折斷。此時(shí)，陳正公與好友毛二胡子在南京販絲。

　　毛二胡子接連介紹了兩筆放貸的生意給陳正公，收獲頗豐。后來(lái)因毛二胡子自己要盤(pán)一家典當(dāng)行，銀子不夠，陳正公主動(dòng)借與他一千兩。待陳正公找到那家典當(dāng)行時(shí)，毛二胡子已將店面轉(zhuǎn)與他人。

　　這時(shí)，鳳四老爹來(lái)找陳正公，并答應(yīng)幫他要回銀子。他們找到毛家當(dāng)鋪，鳳四老爹徒手掀翻了他半間屋子，毛二胡子無(wú)奈，只得連本帶利清還了欠銀。

　　第五十三回

　　聘娘長(zhǎng)相嬌媚， 喜好結(jié)交名貴。她舅舅給她介紹國(guó)公府里徐九公子的表兄陳四老爺認(rèn)識(shí)。見(jiàn)面的前一日，陳木南與徐九公子閑談，表達(dá)了妓女地位比戲子地位高的看法。陳木南來(lái)到來(lái)賓樓，聘娘很高興，叫他與正在和她下棋的師父鄒泰來(lái)下了十幾盤(pán)棋。陳木南說(shuō)日后若得官做，定替她贖身。

　　第五十回

　　陳木南從聘娘處出來(lái)，來(lái)向表弟借銀子。此時(shí)，徐三公子要去福建上任，徐九公子同去。因此耽擱了兩日陳木南才借到銀子。他回到來(lái)賓樓時(shí)，聘娘正在生病，需人參、黃連等名貴藥材補(bǔ)著。陳木南的房東董老太勸他不要把銀子花在聘娘身上，陳木南不聽(tīng)。

　　果然，陳木南再無(wú)銀子可用時(shí)，聘娘就不再理他了。陳和甫的兒子也是個(gè)算命先生，為人混賬，整日與丈人吵架。在一次爭(zhēng)吵后一氣之下出了家。出家后還與同行測(cè)字先生丁言志為了鶯脰湖大會(huì)有無(wú)作詩(shī)的事大吵一回。

　　丁言志拿著僅有的二兩多銀子也想會(huì)會(huì)聘娘，被聘娘奚落出來(lái)。虔婆疑心聘娘私收了花錢(qián)，向聘娘索要。二人爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)，聘娘受氣不過(guò)，在延壽庵出了家。

　　第五十五回

　　萬(wàn)歷二十三年，老一輩的名士逐漸故去之后，社會(huì)上崇尚文學(xué)的風(fēng)氣漸漸衰敗下來(lái)。雖然也有琴棋書(shū)畫(huà)的高手如荊元、王太、季遐年、蓋寬等后輩出現(xiàn)，但空有滿腹才學(xué)，卻不得重用。只能在田間舍頭艱難度日。

　　第五十六回

　　萬(wàn)歷四十三年，民間發(fā)生了旱災(zāi)。單揚(yáng)言上奏朝廷說(shuō)，是因?yàn)槌](méi)有重用民間的有才學(xué)之士，所以積聚的怨氣與天地合為一體，導(dǎo)致了這么多災(zāi)難。因此請(qǐng)求朝廷深入民間調(diào)查，對(duì)于確有才學(xué)的賢人名士，根據(jù)才情大小，分別給予了不同學(xué)位。