三國演義整個故事在東漢末年至西晉初的歷史大背景下展開。東漢末年，皇帝昏聵無能，宦官專權(quán)，朝廷衰敗，百姓苦不堪言，進而爆發(fā)了大型起義——黃巾起義。亂世之中，一代梟雄與英雄人物競相涌現(xiàn)。

諸葛亮決心為劉備完成匡復漢室的遺愿。諸葛亮收復了姜維并教授他自己平生所學的知識。諸葛亮最終因操勞過度在五丈原病逝。姜維繼承諸葛亮遺志，繼續(xù)興兵抗魏，卻被昏主的奸臣所害，于是逃往閬中。魏國的鄧艾趁蜀國內(nèi)亂之際發(fā)兵進攻，蜀主劉禪不戰(zhàn)而降，蜀漢至此滅亡。最后姜維在司馬昭的圍攻下身負重傷，拔劍自刎。

東吳孫權(quán)死后，一直有內(nèi)亂，吳主孫亮被獨攬大權(quán)的孫琳所廢，孫休被立為帝。于是孫休聯(lián)合老將丁奉除掉孫琳將大權(quán)奪回手中，但東吳也已經(jīng)日漸衰亡了。在魏國，曹睿死后曹芳繼位，司馬懿從曹爽手中奪得兵權(quán)。后來曹芳被廢了，司馬兄弟立曹髦為皇帝，司馬懿的兒子司馬昭大權(quán)獨攬。后來司馬昭之子司馬炎篡位，改國號為晉，魏國滅。吳國最終被西晉所滅。

“天下大勢，分久必合，合久必分”，百年戰(zhàn)亂終于在此劃下句點，西晉開拓了中國歷史上又一個大一統(tǒng)的局面。